所谓‘性’就是本质和本能的意思。也就是说，性是理，而不是事，是体而不是用。因此只可用语言文字表达，而不能供诸观赏。中庸说：‘天命之谓性’。天命予男曰男性，天命予女曰女性，予水曰湿，予火曰暖，……这是狭义的解释。

　　佛说一切众生皆有佛性是广义的。这是说众生都有作佛的本质，和成佛的本能。当年悉达多太子也是众生之一，因为他能‘不失其时’的发挥本能——佛性的力量，而成正觉。但我们是各从其志，向外寻求，以致渐行渐远渐无缘，苦海茫茫何处证？虽然如此，但佛性仍在。只要及早回头，依教行持，还是可以成佛的，所以说：‘佛是已觉的众生，众生是未觉的佛’，就是这个道理。

　　可能你还不太明白，佛性究竟是个什么？譬喻说一切男子(众生)皆有父性(佛性)，一切女子皆有母性，但是在未生孩子以前，那是理，等到成人生子(修行)以后，才是名正言顺的父母(佛)了。

　　众生本来是自性佛，由于无始以来的一念不觉，攀执外缘而起惑(迷)，以无明(不明事理真相)为动力造诸恶业，就进入六道，人身、畜面，随业受生，要想了脱生死之苦，必须修持圣道，乃能得免。如修四谛法，即成声闻；修十二因缘，即成缘觉；修六度万行，谓之菩萨，到了恶尽善满，怨亲无别时，是谓之佛。