我们知道，佛教是从古印度传到中国的，由于是两个不同的个国家，当时传过来的时候，是巴利语或者别的语种，“佛”这个字是不会存在的。

　　那么，问题来了：是谁创造了这么一个字？一用几千年不变？

　　这个中国第一位创造“佛”字的人，叫牟子。

　　牟子是岭南苍梧人，也就是现在的广西梧州。

　　牟子原是儒生，博览经传，也读神仙家之书，但认为虚诞不可信，常以五经难之。东汉中平6年（189）灵帝死后，天下混乱，他与母避难交趾，26岁回故乡苍梧（治所在今广西梧州市）娶妻。因感“方世扰攘，非显己之秋”，执意不仕，而致志于佛教，兼研《老子》。“世俗之徒多非之者，以为背五经而向异道”，乃作《理惑论》答辩，针对佛教传入中国后所引起种种议论和疑难，分别给以辩解。

　　那时候的广西属于文化荒漠，历代名士名作，能流传下来的极少。唯独牟子的佛学论著《牟子理惑》，一直流传至今。不少名家教授据此写出了一批佛学、史学、哲学中很有价值的论文，其影响及于日、法等国。

　　谈古人，我们总爱比较，说诗人，就让李白和杜甫PK，说佛教，就让玄奘和鉴真比较。牟子几乎没人可类比：由儒学五经到诸子百家，甚至兵书方术，广读博览，最后锐志佛道，兼研老子。但他绝不死读，而是“博取众善以辅其身”。读道书却不信方术，常与之论辩并战胜之，锐志佛道后世俗之徒骂他异道，他还以笔墨维护其矢志的事业。

　　牟子的学识辩才，深为社会所赞许，也为太守刺史所赏识，虽然牟子不问达于权贵，但权贵却屡谒请他出仕，他全都婉辞。终其一生，一个文武兼备的奇才，没当过一天官。没领过一文钱俸禄，真正淡泊名利，修身保真，为道献身，堪称后世师表。

　　对待外来文化牟子不是简单的“拿来”“照抄”，而是在哲学思想上选取共同点进行融合。他把“佛”同“道”联起来，佛之言觉犹道之导致无为，说：“佛乃道德之元祖，神明之宗绪。”他引儒家道家的论点，都是为了弘扬佛法。

　　就像他常说的一句话：见博则不迷，听聪则不惑。

　　牟子生活的时代，正是道教刚创立的时代。可想而知，拿外来的佛教PK本土的道教，不仅有勇气还要有智慧。

　　所以，在辩论中，牟子大量引用儒家、道家经典，尤其老子、孔子的经典，广取譬喻，反而极少引用佛经，因为当时佛教刚开始流行，对于这个外来的宗教，人们对它还很生疏，很不了解，只能用中国固有的观念来看待它、理解它。

　　据史籍记载，牟子是中国最早的佛教居士。他写的《理惑论》（也称《牟子》）也被称为我国第一部有关佛教的居士著作。