舍利的意思就是灵骨、遗体或身骨。最开始，舍利是指佛陀释迦牟尼的遗体火化后遗留下来的固体结晶体，后来，高僧圆寂火化后剩下来的结晶体也被称为舍利，舍利通常都被埋葬在佛塔之中。

　　舍利子和普通骨头是不一样的，舍利的形状有圆形、椭圆形、莲花形等；有的晶莹透明，看起来就像珍珠、玛瑙、水晶一样；有的闪闪发光，看起来就像钻石一样。舍利子的颜色则有白、黑、绿、红等各种颜色。

　　另外，凡是修行有成就的高僧，他们在往生之后，往往也能得到舍利，例如中国的六祖惠能，近代的弘一大师、印光法师、太虚法师等大师们，他们都留下了数量相当可观的舍利。

　　一般来说，舍利可以分为全身舍利和碎身舍利两种，在火葬以后的舍利为碎身舍利，而全身舍利则不需要经过火葬，肉身也不会腐烂，这种就是全身舍利或者肉身菩萨。