人生的目的是许愿和还愿，人生的意义是尽责和负责。许愿是我们过去许的愿，这辈子还要再来许愿；还愿则是过去许的愿，还未实践的、还未兑现的，我们这一生来还愿。

　　一般人从小就有许多梦想、许多心愿，但梦想归梦想，长大以后是否能够实现，那是另外一回事了。记得我小时候，因为家里很穷，我妈妈常常为了没有足够的钱给我们买衣服穿、买东西吃，觉得很对不起我们。当时，我就许了一个愿，我说：“妈，没有关系，我们现在穷一点，等我长大以后，我一定要赚很多很多的钱，专门给妈妈用。”可是一直到现在为止，我始终没有实现这个愿望。

　　那么我要如何弥补这样一个遗憾呢？只有以奉献一切给众生来报答父母的恩惠。如果我们许的愿无法在当时实现，甚至到最后都没有办法如愿，那就帮助其他的人、做对社会有益的事，以此表示对父母的纪念或怀念，这就叫做还愿。还愿不是为佛装金身，或捐多少香油钱，而是要实践所许的愿，如果已经无法对那个对象还愿，那么你就用另外一种方式来弥补自己没有实现的愿。

　　其实许愿、还愿并不是佛教徒的专利，只要是人，对未来都会有一种期许和希望，常常会想：“如果我可以……，我一定……，如果我能……，我愿……。”这就是一种许愿。所以，人只要希望有前途，只要认为前面有路可走，一定会有自己的志愿和期待。而如果你的愿心不仅仅是为自己，也为他人谋福，那会更好、更有价值。

　　既然你许了愿就应该实现，所以许愿的目的，就是要你为了还愿不断地努力；努力以后，还要不断许愿，然后在还愿、许愿之间，你的人品就会不断提升。

　　同样的，在一生当中，我们扮演许多不同的角色。在家里，你是个母亲，也是一个太太；在公司里，你可能既是下属，也是上司；在学校里，你可能既是老师，也是学生。每一个人同时都扮演了许多角色，而每一个角色都有它的责任，所以你有许多的责任。通常人只要一想到责任，就比较能自我约束，而不会做坏事。因此，西方人有一种观念，他们认为，单身的人不如有家室的人可靠。这是因为有家室的人责任较大，责任感也就较重，当然这不能以一概全，但是身份的确能让我们想起自己该负的责任。

　　负责任是一种健康的心态，是一种良好的观念。一个不负责任的人，心理不会健康，也不会活得很愉快。如果能够常常存着许愿、还愿、尽责、负责、感恩、奉献的念头，那么你的人生一定活得非常有意义，而且非常有价值。

　　作者：圣严法师